สัญลักษณ์รีไซเคิลที่ได้รับการยอมรับทั่วโลกนั้นพบได้บนผลิตภัณฑ์พลาสติกในหลายประเทศ--ลูกศรไล่ 3 อันที่หมุนไปหมุนมาไล่กัน แต่ผลิตภัณฑ์พลาสติกที่มีสัญลักษณ์นี้ไม่ใช่ทั้งหมดที่สามารถรีไซเคิลได้ง่าย ในความเป็นจริง แม้ว่าเทคโนโลยีรีไซเคิลพลาสติกจะมีมานานหลายทศวรรษแล้ว แต่ขยะพลาสติกส่วนใหญ่ในปัจจุบันยังคงลงเอยในหลุมฝังกลบ
ขยะใต้ทะเลเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องทุกปีจนน่าตกใจ
เราสามารถรีไซเคิลพลาสติกได้มากแค่ไหน?
อัตราการรีไซเคิลแตกต่างกันไปตามสถานที่ ประเภทของพลาสติก และการใช้งาน นักวิทยาศาสตร์ประมาณการว่ามีเพียงประมาณ 9 เปอร์เซ็นต์ของขยะพลาสติกทั้งหมดที่เกิดขึ้นทั่วโลกเท่านั้นที่ได้รับการรีไซเคิล ขยะพลาสติกส่วนใหญ่ของเรา (สูงถึง 79 เปอร์เซ็นต์) ลงเอยในหลุมฝังกลบหรือในธรรมชาติ และประมาณ 12 เปอร์เซ็นต์ถูกเผา
ทำไมเราไม่รีไซเคิลพลาสติกให้มากขึ้น?
ตามหลักการแล้ว วัสดุพลาสติกส่วนใหญ่สามารถรีไซเคิลได้ แต่ในทางปฏิบัติ การรีไซเคิลต้องเผชิญกับอุปสรรคมากมาย:
การปนเปื้อน:ขยะพลาสติกมักปนเปื้อนด้วยฉลาก เศษอาหาร หรือวัสดุอื่นๆ ตัวอย่างเช่น การทิ้งผลิตภัณฑ์ที่ไม่สามารถรีไซเคิลได้ลงในถังรีไซเคิลอาจทำให้ขยะปนเปื้อนและอาจสร้างความเสียหายให้กับอุปกรณ์รีไซเคิลได้ ซึ่งอาจทำให้คุณภาพของผลิตภัณฑ์รีไซเคิลลดลงและทำให้กระบวนการคัดแยกซับซ้อนขึ้น หากขยะปนเปื้อนมากเกินไป ก็จะไม่สามารถรีไซเคิลได้และทุกอย่างจะถูกนำไปฝังกลบ
สารเคมีที่เป็นอันตราย:พลาสติกประกอบด้วยสารเคมีผสมที่ซับซ้อนซึ่งทำให้พลาสติกมีคุณสมบัติเฉพาะ เช่น ความยืดหยุ่น สีสันสดใส หรือทนน้ำ สารเหล่านี้หลายชนิดเป็นอันตรายต่อสุขภาพของมนุษย์ การรีไซเคิลผลิตภัณฑ์พลาสติกที่มีสารเคมีอันตรายอาจส่งผลเสียต่อสุขภาพในระยะยาวต่อคนงาน ชุมชนในพื้นที่ และผู้ใช้ผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้าย
ราคาแพง:พลาสติกมีอยู่หลายพันชนิด โดยแต่ละชนิดมีคุณสมบัติเฉพาะตัวที่ส่งผลต่อโครงสร้าง สี และจุดหลอมเหลว เนื่องจากวัสดุเหล่านี้ไม่สามารถนำมาแปรรูปร่วมกันได้ การรวบรวม การคัดแยก และการกำจัดจึงมีความซับซ้อนและมีราคาแพงกว่า ตัวอย่างเช่น พลาสติกที่พบเห็นได้ทั่วไปชนิดหนึ่งอย่างโพลีเอทิลีนเทเรฟทาเลต (PET) ถือว่าสามารถรีไซเคิลได้ 100 เปอร์เซ็นต์ อย่างไรก็ตาม ขวด PET สีเขียวไม่สามารถรีไซเคิลร่วมกับขวด PET ใสได้
พลาสติกสามารถรีไซเคิลได้บ่อยแค่ไหน?
ทุกครั้งที่คุณรีไซเคิลพลาสติก คุณภาพของวัสดุจะลดลง สารเคมีที่เป็นอันตรายอาจสะสมขึ้นได้เนื่องจากวัสดุต่าง ๆ ถูกผสมกันระหว่างกระบวนการรีไซเคิล ดังนั้น พลาสติกส่วนใหญ่จึงถูกรีไซเคิลเพียงหนึ่งหรือสองครั้งก่อนจะถูกทิ้งลงในหลุมฝังกลบหรือเตาเผาขยะ การรีไซเคิลในปัจจุบันส่วนใหญ่เพียงแค่ทำให้การกำจัดขั้นสุดท้ายล่าช้าแทนที่จะป้องกันขยะ การปนเปื้อนของอาหารและสารเคมีที่เป็นอันตรายเป็นปัจจัยที่ทำให้การรีไซเคิลพลาสติกมีความซับซ้อนหรือป้องกันการรีไซเคิลได้เลย
ตัวเลขบนผลิตภัณฑ์พลาสติกหมายถึงอะไร?
ผลิตภัณฑ์พลาสติกหลายชนิดจะแสดงตัวเลขเล็กๆ ระหว่าง 1 ถึง 7 ไว้ภายในสัญลักษณ์ลูกศรไล่ตาม ซึ่งเรียกว่าหมายเลขระบุเรซิน ซึ่งอุตสาหกรรมพลาสติกนำมาใช้ในช่วงทศวรรษ 1980 เพื่อระบุประเภทของพลาสติกที่ใช้ โดยไม่ได้ระบุว่าผลิตภัณฑ์นั้นสามารถรีไซเคิลได้หรือไม่
รหัสเรซิน #1: ผลิตภัณฑ์ PET (โพลีเอทิลีนเทเรฟทาเลต) -- เช่น ขวดเครื่องดื่มหรือภาชนะบรรจุอาหาร
รหัสเรซิน #2: ผลิตภัณฑ์ HDPE (โพลีเอทิลีนความหนาแน่นสูง)-- เช่น ขวดนมหรือขวดน้ำยาซักฟอก
รหัสเรซิน #3: ผลิตภัณฑ์พีวีซี (โพลีไวนิลคลอไรด์)-- เช่น ฉนวนท่อหรือสายเคเบิล
รหัสเรซิน #4: ผลิตภัณฑ์ LDPE (โพลีเอทิลีนความหนาแน่นต่ำ)-- เช่น ถุงพลาสติกหรือวัสดุบรรจุภัณฑ์
รหัสเรซิน #5: ผลิตภัณฑ์ PP (โพลีโพรพีลีน) -- เช่น ถังโยเกิร์ตหรือขวดยา
รหัสเรซิน #6: ผลิตภัณฑ์ PS (โพลีสไตรีน)-- เช่น จานหรือถ้วยแบบใช้แล้วทิ้ง
รหัสเรซิน #7: พลาสติกอื่นๆ ทั้งหมด--พลาสติกใดๆ ที่ไม่เข้าข่ายหมวดหมู่ก่อนหน้านี้
พลาสติกประเภทไหนที่ถูกนำไปรีไซเคิลมากที่สุด?
พลาสติกที่มีอัตราการรีไซเคิลสูงสุดคือเรซินโค้ด #1 และ #2 พลาสติกที่มีเรซินโค้ด #3 ถึง #7 รีไซเคิลได้ยากกว่า ดังนั้นการรีไซเคิลจึงมักไม่คุ้มทุน ไม่ว่าจะเป็นฝาแก้วกาแฟ ภาชนะใส่อาหาร และกระปุกโยเกิร์ต มักไม่นำไปรีไซเคิล
พลาสติกถูกรีไซเคิลอย่างไร?
แม้ว่ากระบวนการรีไซเคิลอาจแตกต่างกันไปตามสถานที่ สิ่งอำนวยความสะดวก และปัจจัยอื่นๆ แต่โดยทั่วไปจะทำตามขั้นตอนดังต่อไปนี้:
การรวบรวม: ผู้บริโภคนำพลาสติกใส่ลงในภาชนะรีไซเคิล
การคัดแยก: สถานประกอบการคัดแยกพลาสติกจากวัสดุอื่นๆ ตามประเภทพลาสติกที่แตกต่างกัน
การทำความสะอาด: ล้างและทำให้แห้งวัสดุเพื่อขจัดสิ่งปนเปื้อน
การแปรรูปใหม่: พลาสติกจะถูกบดให้เป็นแผ่นบางๆ ให้ความร้อนและอัดให้เป็นเม็ดใหม่
การผลิต : นำเม็ดพลาสติกมาหลอมและขึ้นรูปเป็นผลิตภัณฑ์พลาสติกใหม่
ความแตกต่างระหว่างการรีไซเคิล และการลดปริมาณการรีไซเคิลคืออะไร?
การรีไซเคิลหมายถึงการแปรรูปวัสดุพลาสติกที่ใช้แล้วให้เป็นผลิตภัณฑ์ใหม่ ตัวอย่างเช่น ขวด PET จะถูกรีไซเคิลเป็นเม็ดพลาสติก PET รีไซเคิล ในทางกลับกัน การรีไซเคิลแบบดาวน์ไซเคิลหมายถึงการเปลี่ยนพลาสติกให้เป็นผลิตภัณฑ์ที่มีคุณภาพต่ำกว่าวัสดุเดิม ซึ่งเกิดขึ้นเนื่องจากโครงสร้างโมเลกุลจะเปลี่ยนไปในระหว่างการรีไซเคิล ส่งผลให้ผลิตภัณฑ์ไม่เหมาะกับการใช้งานที่มีประสิทธิภาพสูง ตัวอย่างเช่น การเปลี่ยนขวด PET เป็นเส้นใยโพลีเอสเตอร์คุณภาพต่ำกว่าสำหรับเสื้อผ้า ปัจจุบัน กระบวนการส่วนใหญ่ที่เรียกว่าการรีไซเคิลนั้น แท้จริงแล้วกลับถูกลดระดับลงจากการรีไซเคิล
เราจะทำอะไรได้บ้าง?
การพึ่งพาการรีไซเคิลจะไม่สามารถแก้ไขวิกฤตพลาสติกได้ อย่างไรก็ตาม มีหลายขั้นตอนในวงจรชีวิตของพลาสติกที่สามารถช่วยแก้ไขวิกฤตพลาสติกและปกป้องสุขภาพของผู้คนในกระบวนการนี้ได้ แต่บ่อยครั้งที่สิ่งนี้ต้องอาศัยการมีส่วนร่วมของผู้มีส่วนได้ส่วนเสียทั้งหมดในห่วงโซ่คุณค่าของพลาสติก ตัวอย่าง ได้แก่ การลดการใช้พลาสติกที่ไม่จำเป็น การสร้างความโปร่งใสและการตรวจสอบย้อนกลับของสารเคมีที่ใช้ในพลาสติก ผลิตภัณฑ์พลาสติกที่ไม่เป็นพิษ เช่น การลดและขจัดการใช้สารเคมีอันตรายในพลาสติก การหยุดการรีไซเคิลพลาสติกที่มีสารเคมีอันตราย การทำให้วัสดุพลาสติกเรียบง่ายและปรับให้เหมาะสม และการเสริมสร้างความรับผิดชอบของผู้ผลิตที่ขยายออกไป (EPR)
