ในหลายประเทศ โลโก้รีไซเคิลที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางสามารถพบได้บนผลิตภัณฑ์พลาสติก โดยเป็นลูกศรไล่ตาม 3 อันที่วนซ้ำไปมาอย่างต่อเนื่อง แต่ผลิตภัณฑ์พลาสติกที่มีสัญลักษณ์นี้ไม่ใช่ทั้งหมดที่สามารถรีไซเคิลได้ง่าย ในความเป็นจริง แม้ว่าเทคโนโลยีรีไซเคิลพลาสติกจะมีมานานหลายทศวรรษแล้ว แต่ขยะพลาสติกส่วนใหญ่ในปัจจุบันยังคงลงเอยในหลุมฝังกลบ
ภาพด้านบน: บนที่ราบสูงชิงไห่ทิเบตซึ่งรู้จักกันในชื่อ "ขั้วที่สาม" ขยะพลาสติกยังคงสะสมเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตามจำนวนนักท่องเที่ยวที่เพิ่มมากขึ้น
เราสามารถรีไซเคิลพลาสติกได้มากแค่ไหน?
อัตราการรีไซเคิลแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับสถานที่ ประเภทของพลาสติก และการใช้งาน นักวิทยาศาสตร์ประมาณการว่ามีเพียงประมาณ 9% ของขยะพลาสติกทั้งหมดที่เกิดขึ้นทั่วโลกเท่านั้นที่ได้รับการรีไซเคิล ขยะพลาสติกส่วนใหญ่ของเรา (สูงถึง 79%) ลงเอยในหลุมฝังกลบหรือไหลลงสู่ธรรมชาติ โดยประมาณ 12% ถูกเผา
ทำไมเราไม่รีไซเคิลพลาสติกให้มากขึ้น?
ตามหลักการแล้ว วัสดุพลาสติกส่วนใหญ่สามารถรีไซเคิลได้ อย่างไรก็ตาม ในทางปฏิบัติ การรีไซเคิลต้องเผชิญกับอุปสรรคมากมาย:
มลพิษ: ขยะพลาสติกมักปนเปื้อนด้วยฉลาก เศษอาหาร หรือวัสดุอื่นๆ ตัวอย่างเช่น การทิ้งผลิตภัณฑ์ที่ไม่สามารถรีไซเคิลได้ลงในถังรีไซเคิลอาจทำให้ระบบขนส่งขยะปนเปื้อนและอาจสร้างความเสียหายให้กับอุปกรณ์รีไซเคิลได้ ซึ่งจะทำให้คุณภาพของผลิตภัณฑ์รีไซเคิลลดลงและทำให้กระบวนการจำแนกประเภทซับซ้อนมากขึ้น หากมลพิษที่เกิดจากระบบขนส่งขยะรุนแรงเกินไป จะไม่สามารถรีไซเคิลได้และทุกอย่างจะถูกนำไปฝังกลบ
สารเคมีที่เป็นอันตราย: พลาสติกประกอบด้วยสารเคมีผสมที่ซับซ้อนซึ่งทำให้พลาสติกมีคุณสมบัติเฉพาะ เช่น ความยืดหยุ่น สีสันสดใส หรือกันน้ำ สารเหล่านี้หลายชนิดเป็นอันตรายต่อสุขภาพของมนุษย์ การรีไซเคิลผลิตภัณฑ์พลาสติกที่มีสารเคมีอันตรายอาจส่งผลกระทบเชิงลบต่อสุขภาพในระยะยาวต่อคนงาน ชุมชนในพื้นที่ และผู้ใช้ผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้าย
ต้นทุนสูง: พลาสติกมีอยู่หลายพันชนิด โดยแต่ละชนิดก็มีลักษณะเฉพาะตัวที่ส่งผลต่อโครงสร้าง สี และจุดหลอมเหลว เนื่องจากไม่สามารถนำวัสดุเหล่านี้มาแปรรูปร่วมกันได้ การรวบรวม การจำแนกประเภท และการประมวลผลจึงมีความซับซ้อนและมีราคาแพงกว่า ตัวอย่างเช่น พลาสติกที่พบเห็นได้ทั่วไปชนิดหนึ่งคือ โพลีเอทิลีนเทเรฟทาเลต (PET) ซึ่งกล่าวกันว่าสามารถรีไซเคิลได้ 100% แต่ขวด PET สีเขียวไม่สามารถรีไซเคิลร่วมกับขวด PET ใสได้
พลาสติกสามารถรีไซเคิลได้บ่อยแค่ไหน?
ทุกครั้งที่มีการรีไซเคิลพลาสติก คุณภาพของวัสดุจะลดลง เนื่องจากวัสดุต่าง ๆ ผสมกันระหว่างกระบวนการรีไซเคิล จึงอาจสะสมสารเคมีอันตรายได้ ดังนั้น พลาสติกส่วนใหญ่จึงถูกรีไซเคิลเพียงหนึ่งหรือสองครั้งก่อนจะถูกทิ้งในหลุมฝังกลบหรือเตาเผาขยะ การรีไซเคิลในปัจจุบันส่วนใหญ่เพียงแค่เลื่อนการกำจัดขั้นสุดท้ายออกไปเท่านั้น ไม่ได้ช่วยป้องกันขยะ การปนเปื้อนของอาหารและสารเคมีอันตรายเป็นปัจจัยหนึ่งที่ทำให้การรีไซเคิลพลาสติกมีความซับซ้อนหรือไม่สามารถดำเนินการได้อย่างสมบูรณ์
รีไซเคิลพลาสติกอย่างไร?
แม้ว่ากระบวนการรีไซเคิลอาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับสถานที่ อุปกรณ์ และปัจจัยอื่นๆ โดยทั่วไปจะปฏิบัติตามขั้นตอนต่อไปนี้:
การเก็บ: ผู้บริโภคใส่พลาสติกลงในภาชนะรีไซเคิล
การจัดประเภท: สถานประกอบการจำแนกประเภทพลาสติกและวัสดุอื่น ๆ ตามประเภทของพลาสติกที่แตกต่างกัน
การทำความสะอาด: ทำความสะอาดและเช็ดวัสดุให้แห้งเพื่อขจัดสิ่งปนเปื้อน
การแปรรูปใหม่: พลาสติกจะถูกบดให้เป็นแผ่นบางๆ ให้ความร้อนและอัดให้เป็นอนุภาคใหม่
การผลิต: อนุภาคถูกหลอมละลายและสร้างผลิตภัณฑ์พลาสติกใหม่
การรีไซเคิล กับการลดระดับการรีไซเคิล ต่างกันอย่างไร?
การรีไซเคิลหมายถึงการแปรรูปวัสดุพลาสติกที่ใช้แล้วให้เป็นผลิตภัณฑ์ใหม่ ตัวอย่างเช่น การรีไซเคิลขวด PET เป็นอนุภาค PET รีไซเคิล และการลดระดับการรีไซเคิลหมายถึงการเปลี่ยนพลาสติกให้เป็นผลิตภัณฑ์ที่มีคุณภาพต่ำกว่าวัสดุเดิม สถานการณ์นี้เกิดขึ้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงในโครงสร้างโมเลกุลระหว่างกระบวนการรีไซเคิล ซึ่งทำให้ผลิตภัณฑ์ไม่เหมาะสำหรับการใช้งานที่มีประสิทธิภาพสูง ตัวอย่างเช่น การเปลี่ยนขวด PET เป็นเส้นใยโพลีเอสเตอร์คุณภาพต่ำสำหรับเสื้อผ้า ปัจจุบัน กระบวนการส่วนใหญ่ที่เรียกว่าการรีไซเคิลนั้น แท้จริงแล้วกลับลดระดับการรีไซเคิลลง
เราจะทำอะไรได้บ้าง?
การพึ่งพาการรีไซเคิลไม่สามารถแก้ไขวิกฤตพลาสติกได้ แต่มีมาตรการมากมายในวงจรชีวิตของพลาสติกที่สามารถช่วยแก้ไขวิกฤตพลาสติกและปกป้องสุขภาพของผู้คนในกระบวนการนี้ แต่สิ่งนี้มักต้องอาศัยการมีส่วนร่วมของผู้มีส่วนได้ส่วนเสียทั้งหมดในห่วงโซ่คุณค่าของพลาสติก ตัวอย่างเช่น การลดการใช้พลาสติกที่ไม่จำเป็น การสร้างความโปร่งใสและการตรวจสอบย้อนกลับของสารเคมีที่ใช้ในพลาสติก การไม่มีพิษของผลิตภัณฑ์พลาสติก: ค่อยๆ ลดและขจัดการใช้สารเคมีอันตรายในพลาสติก หยุดการรีไซเคิลพลาสติกที่มีสารเคมีอันตราย ลดความซับซ้อนและประสานงานวัสดุพลาสติก เสริมสร้างความรับผิดชอบที่ขยายออกไปของผู้ผลิต
