ในระหว่างการประชุมครั้งที่ 4 ของคณะกรรมการเจรจาระหว่างรัฐบาลสำหรับสนธิสัญญาพลาสติก มีการจัดงานชื่อ "Strengthening Global Plastic Pollution Reduction: Incorporating Implementation and Compliance into the Draft Plastic Treaty" จัดขึ้นที่มหาวิทยาลัยออตตาวา ประเทศแคนาดา
เนื่องจากปัญหาสำคัญในการกำกับดูแลสิ่งแวดล้อมโลกในปัจจุบัน มลพิษจากพลาสติก โดยเฉพาะอย่างยิ่งมลภาวะทางทะเลและไมโครพลาสติก ได้แสดงให้เห็นถึงแนวโน้มการพัฒนาที่ไม่สามารถควบคุมได้ ซึ่งหมายความว่าประชาคมระหว่างประเทศไม่สามารถเพิกเฉยต่อปัญหาพลาสติกได้อีกต่อไป ในปี 2565 โลกผลิตพลาสติกประมาณ 430 ล้านตันต่อปี ซึ่งมากกว่าสองในสามเป็นผลิตภัณฑ์แบบใช้แล้วทิ้งที่กลายเป็นขยะอย่างรวดเร็วหลังการใช้งาน (OECD, 2023) นับตั้งแต่กลาง-20ศตวรรษที่แล้ว อุตสาหกรรมเคมีภัณฑ์พลาสติกมีการเติบโตอย่างรวดเร็ว และจนถึงปัจจุบัน โลกได้ผลิตพลาสติกประมาณ 9.2 พันล้านตัน ซึ่งในจำนวนนี้ประมาณ 7 พันล้านตันกลายเป็นของเสีย
สำหรับประเทศกำลังพัฒนาส่วนใหญ่ ความยากและต้นทุนทางเศรษฐกิจในการจัดการขยะพลาสติกอย่างเหมาะสมยังคงสูง โดยขยะพลาสติกเพียง 8% เท่านั้นที่ถูกรีไซเคิล และส่วนใหญ่ถูกฝังกลบหรือเผา โดยขยะประมาณ 76% รั่วไหลออกสู่สิ่งแวดล้อมโดยตรง (UNEP, 2021 ). แนวโน้มดังกล่าวไม่ได้ถูกจำกัดอย่างมีประสิทธิภาพในอนาคต และหากรูปแบบการผลิตและการบริโภคในปัจจุบันยังคงดำเนินต่อไป การผลิตพลาสติกจะเพิ่มขึ้นสามเท่าภายในปี 2563 (Zheng, 2024) มลพิษจากพลาสติกไม่เพียงแต่สร้างแรงกดดันต่อสภาพแวดล้อมภาคพื้นดินเท่านั้น แต่ขยะในทะเลยังเป็นเรื่องที่น่ากังวลเป็นพิเศษอีกด้วย จากสถิติในปี 2559 ขยะพลาสติกประมาณ 9 ถึง 14 ล้านตันเข้าสู่ระบบนิเวศทางน้ำทั่วโลกในแต่ละปี และคาดว่าจำนวนนี้จะเพิ่มขึ้นเป็น 23 ถึง 37 ล้านตันต่อปีภายในปี 2583 ผลโดยตรงของขยะนี้ลงสู่มหาสมุทร เป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อสิ่งมีชีวิตในทะเล นำไปสู่การทำลายล้างห่วงโซ่อาหาร ผลิตภัณฑ์พลาสติกแบบใช้แล้วทิ้งถือเป็นปัญหาหลักประการหนึ่งของมลภาวะจากพลาสติก แบบจำลองทางเศรษฐกิจของผลิตภัณฑ์ดังกล่าวขึ้นอยู่กับวงจรของ "การผลิตอย่างรวดเร็ว การบริโภคอย่างรวดเร็ว การกำจัดอย่างรวดเร็ว" โดยมีผลเพียงเล็กน้อยที่ทำได้ผ่านระบบรีไซเคิล ส่งผลให้มีของเสียจำนวนมากสะสมอยู่ในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ ปัจจุบัน 36% ของพลาสติกที่ผลิตทั่วโลกในแต่ละปีถูกนำมาใช้สำหรับบรรจุภัณฑ์ โดยส่วนใหญ่เป็นแบบใช้แล้วทิ้งและเข้าสู่สถานที่ฝังกลบหรือสิ่งแวดล้อมโดยตรง วัสดุ เช่น พลาสติกโฟม ซึ่งย่อยสลายได้ยาก ได้กลายเป็นหนึ่งในปัญหาที่ท้าทายที่สุดในธรรมาภิบาลสิ่งแวดล้อมโลก
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ประชาคมระหว่างประเทศได้ใช้ความพยายามมากมายเพื่อแก้ไขปัญหามลพิษจากพลาสติกทั่วโลก ในปี 2022 สมัชชาสิ่งแวดล้อมแห่งสหประชาชาติได้มีมติที่มีผลผูกพันทางกฎหมาย โดยเริ่มการปรึกษาหารืออย่างเป็นทางการเกี่ยวกับเครื่องมือทางกฎหมายระหว่างประเทศเพื่อยุติมลพิษจากพลาสติกทั่วโลก เซสชั่นที่ 5 ของคณะกรรมการเจรจาระหว่างรัฐบาล (INC-5) ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อพัฒนาเครื่องมือระหว่างประเทศที่มีผลผูกพันทางกฎหมายเกี่ยวกับมลพิษจากพลาสติก รวมถึงมลพิษจากพลาสติกในสภาพแวดล้อมทางทะเล ซึ่งจะจัดขึ้นในเดือนพฤศจิกายน 2567 จะแสดงให้เห็นถึงความสำเร็จครั้งสำคัญนี้ในท้ายที่สุด เอกสารทางกฎหมายไปทั่วโลก ประวัติศาสตร์ของการควบคุมมลพิษจากพลาสติกทั่วโลกสามารถย้อนกลับไปในทศวรรษ 1960 เมื่อประชาคมระหว่างประเทศเริ่มให้ความสนใจกับมลพิษในมหาสมุทรที่เกิดจากขยะพลาสติก ในปีพ.ศ. 2515 อนุสัญญาการทุ่มตลาดในลอนดอนกำหนดให้ประเทศต่างๆ ต้องใช้มาตรการป้องกันการทิ้งขยะพลาสติกลงสู่มหาสมุทร ต่อมาในปี พ.ศ. 2532 อนุสัญญาบาเซิลได้รวมขยะพลาสติกไว้ในกรอบการจัดการระหว่างประเทศ ซึ่งควบคุมการถ่ายโอนข้ามพรมแดนและการกำจัดขยะพลาสติก ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา องค์การสหประชาชาติและหลายประเทศได้ค่อยๆ เพิ่มความเข้มแข็งให้กับการดำเนินการของตนในเรื่องมลพิษพลาสติกในทะเลและการจัดการขยะพลาสติก ตัวอย่างเช่น ในปี 2017 กลุ่ม G20 ได้เปิดตัวแผนปฏิบัติการทิ้งขยะในทะเล และหลังจากการแก้ไขอนุสัญญาบาเซิลได้รับการอนุมัติในปี 2019 หลักการจัดการระหว่างประเทศสำหรับขยะพลาสติกก็ได้รับมาตรฐานเพิ่มเติม
แม้ว่าประชาคมระหว่างประเทศจะมีความก้าวหน้าในการควบคุมมลพิษจากพลาสติก แต่ความท้าทายยังคงมีอยู่อย่างมาก ในแง่หนึ่ง การเปลี่ยนแปลงรูปแบบการผลิตและการบริโภคพลาสติกโดยพื้นฐานในระยะสั้นเป็นเรื่องยาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อความต้องการผลิตภัณฑ์พลาสติกยังคงแข็งแกร่ง ในทางกลับกัน ความสามารถในการรีไซเคิลและการประมวลผลไม่เพียงพอส่งผลให้ขยะพลาสติกจำนวนมากเข้าสู่สิ่งแวดล้อมโดยตรง ตามรายงานการวิเคราะห์ของโครงการสิ่งแวดล้อมแห่งสหประชาชาติ กว่า 60 ประเทศทั่วโลกได้ดำเนินนโยบายเพื่อจำกัดผลิตภัณฑ์พลาสติกแบบใช้แล้วทิ้ง แต่ประสิทธิภาพของนโยบายของประเทศส่วนใหญ่ยังคงต้องปฏิบัติตาม
ผู้เขียนเชื่อว่ากุญแจสำคัญในการควบคุมมลพิษจากพลาสติกอยู่ที่การสร้างแบบจำลองการจัดการที่ครอบคลุมตลอดวงจรชีวิตทั้งหมด ตั้งแต่การออกแบบผลิตภัณฑ์ การผลิต การใช้ ไปจนถึงการกำจัดของเสีย เพื่อการจัดการและการรีไซเคิลอย่างเป็นระบบ ในการจัดการขยะพลาสติก ควรให้ความสำคัญกับการลดแหล่งที่มา ตามด้วยการรีไซเคิล และท้ายที่สุด บรรลุการกำจัดขยะขั้นสุดท้ายด้วยการบำบัดที่ไม่เป็นอันตราย วิธีการจัดการตามวงจรชีวิตนี้สามารถลดการสร้างขยะพลาสติกได้อย่างมีประสิทธิภาพ และลดผลกระทบของมลภาวะจากพลาสติกที่มีต่อสิ่งแวดล้อมและสังคม อุปสรรคสำคัญที่ขัดขวางการส่งเสริมวิธีการจัดการนี้คือการดำเนินการที่ไม่สอดคล้องกันระหว่างประเทศ เนื่องจากความแตกต่างในการเสริมสร้างขีดความสามารถ และการตอบสนองที่ย่ำแย่จากภาคเอกชนเนื่องจากต้นทุนทางเศรษฐกิจที่สูง เราตั้งตารอที่การประชุม INC-5 จะนำเสนอโซลูชันที่เป็นไปได้และควบคุมได้สำหรับการควบคุมมลพิษจากพลาสติกในระดับสากล
